Le fotografie rappresentano un’eredità importante: hanno catturato momenti della vita di parenti di cui abbiamo sentito parlare, ma che non abbiamo mai incontrato, oppure rivelano i volti di coloro che hanno fatto la storia: artisti, politici ed eroi. Senza immagini, i fatti vengono ricordati in modo diverso. Per noi fotografi si tratta di una responsabilità notevole: i ritratti che scattiamo contribuiscono a definire la percezione che gli altri avranno dei nostri soggetti. Questo fa parte dell’eredità che lasciamo, e non è cosa da poco.
Un ritratto può catturare un aspetto di una persona in un particolare momento. Nelle parole di Andy Warhol: “La cosa migliore di una foto è che non cambia mai, anche quando cambiano le persone che la compongono”. Una fotografia può anche racchiudere l’essenza di una storia, rivelando sfumature che possono ispirare altri anche dopo che il momento è passato. Gli spettatori potrebbero riconoscere qualcosa di familiare o, al contrario, essere curiosi di esplorare quelle immagini proprio perché non hanno mai vissuto ciò che è raffigurato. Queste fotografie continueranno ad avere un impatto sul pubblico.
Diane Arbus una volta disse: “Credo davvero che ci siano cose che nessuno vedrebbe se io non le fotografassi”. Questo è il potere della fotografia. È bello quando le nostre immagini ispirano o toccano qualcuno. E non è necessario che siano dei capolavori per ottenere questo risultato. Per esempio, generalmente non diamo troppa importanza alle istantanee e foto personali che scattiamo, ma col passar del tempo possono acquisire un valore significativo, soprattutto se documentano un momento speciale o ritraggono una persona cara che non c’è più.
Qualcosa di simile può accadere anche con le foto professionali. “È bellissimo”, mi ha detto una persona che ho fotografato recentemente per un libro, “il ritratto che mi hai fatto mostra davvero un lato di me per cui vorrei essere ricordata. Lo voglio sulla mia lapide”. Questo commento mi ha certamente stupito. Non sapevo che il soggetto del mio ritratto stesse lottando contro una grave malattia e che si aspettasse di lasciare presto questo mondo.
Le foto commerciali – quelle scattate per la moda e la pubblicità – sono spesso percepite come belle quando sono nuove, ma appena invecchiano tendono a perdere valore perché iniziano a sembrare superate o fuori moda. Eppure quando diventano molto più vecchie tendono a riacquistare valore perché testimoniano un’epoca. Documentano mode e modi di fare che non esistono più oppure – cosa ancora più interessante – suggeriscono come le tendenze del passato si siano sviluppate fino a diventare ciò che viviamo oggi. Quindi, fai attenzione a quella campagna apparentemente noiosa perché un giorno potrebbe trovare posto nei musei per illustrare la società di oggi.
Le immagini di fotografi leggendari possono essere ammirate in musei e mostre. Queste fotografie sono riuscite a diventare iconiche, spesso portando con sé interessanti storie e interpretazioni. Tuttavia, in un’epoca in cui ogni giorno vengono condivisi circa 14 miliardi di immagini sui social media, poche fotografie riescono ad aggiudicarsi una certa importanza storica. Questo immenso volume di immagini – molte delle quali anonime o utilizzate senza autorizzazione – rappresenta un vasto archivio di informazioni che è anche una sorta di eredità collettiva che lasciamo ai posteri. Molte di queste fotografie vengono utilizzate anche per alimentare l’intelligenza artificiale.
Le immagini non sono necessariamente l’unica eredità che un fotografo lascia. Quando fotografiamo qualcuno e lo ascoltiamo veramente – valorizzando la sua presenza e impegnandoci per catturare la sua unicità – stiamo facendo qualcosa di più che essere semplicemente gentili: stiamo contribuendo a plasmare la sua esperienza e a influenzare il suo stato d’animo. Tutto ciò, a sua volta, può influenzare il modo in cui il nostro soggetto si comporterà con gli altri: un vero e proprio effetto a catena.
Qualcosa di simile accade quando le nostre fotografie ispirano gli spettatori. Questo accade spesso quando un’immagine evoca determinati sentimenti. Naturalmente, non tutti rispondono alle immagini nello stesso modo e questa imprevedibilità fa parte della bellezza della fotografia e degli esseri umani.
A proposito di ispirazione, l’idea di scrivere questo articolo mi è venuta dopo essere stato intervistato dal podcast A Legacy That Is Beyond Us. In quell’occasione, dovendo rispondere alle domande su che tipo di traccia lascio dietro di me, mi sono reso conto che le mie fotografie potrebbero non essere l’eredità più significativa che lascio. Penso spesso alle persone che mi scrivono – a distanza di giorni o addirittura di anni dalla partecipazione a uno dei miei workshop – raccontando quanto siano state importanti per loro quelle esperienze. Centinaia di studenti hanno lasciato i miei workshop con nuove ispirazioni e capacità e credo che anche questa sia una parte importante della mia eredità.
Dopo tutto, tutte le nostre interazioni possono lasciare un segno, anche se non ne abbiamo l’intenzione. Recentemente sono stato contattato su Facebook da una persona che ho conosciuto circa 35 anni fa; da allora ci eravamo completamente persi di vista. Era l’assistente di un amico e mi ha scritto che sono stato io ad ispirarlo a intraprendere il suo attuale percorso. Chi avrebbe potuto immaginarlo?
Quell’episodio mi ha fatto riflettere su come ognuno di noi rappresenti l’eredità di tutte le persone incontrate nella vita. Se non proprio tutte, certamente di quelle che ci hanno ispirato, incoraggiato o messo in difficoltà.
Loro hanno avuto un impatto su di noi e noi abbiamo avuto un impatto su di loro. Spesso senza esserne consapevoli.
Alla luce di queste considerazioni, mi sembra interessante chiedersi: quale eredità vogliamo lasciare? Che tipo di impatto desideriamo avere sulla vita degli altri attraverso le nostre immagini e i nostri modi?